◇张学军

广利桥坐落在东安县紫溪市镇花桥村的东溪江上，它建于1773年，能穿越两百五十年得以留存，颇具历史意义和学术价值。

史载，自秦始皇开通灵渠、修通峤道以来，北接中国内地、南通两广、岭南、关联东南亚的湘桂走廊就此形成，为永州的人文交往、经贸活动提供了方便，永州便成为湘桂走廊要地。东安处在湘桂走廊的重要位置。该县西南地区，明清时期即有“上广西”一说。上广西者，为货贸、为生计。其中做牛生意的比较多，所以，在东安西南一带还有“一条牛上广西，两条牛也是上广西”的说法。为何说“上”广西，应该有向上走的意思，大概是因为东安西南地区地处湘江下游，广西桂林全州一带地势较高的缘故吧。为何要上“广西”，大概是因为广西的货物贸易活跃，特别是南临大海，面向东南亚的出口贸易更加促进了货物流通。至今，广西依然是东南亚货物贸易的重要窗口，“中国——东盟博览会”就是一个很好的例证。

上广西，主要是通过湘江水道及其两岸陆路通达。历史上，湘江水道突出表现在回程之中发挥重要作用，让“上广西”的人、货能够顺流而下，轻松快捷。而对拥货进桂的人们来说，逆流而上是比较困难的，大多都是走陆路。从道光年间《永州府志》的东安“舆地图”看，东安西南区域上广西的陆路主要有两大路系，即湘江东岸和西岸，东安大部分地区是沿西岸上行的。西岸路系所经地区河流纵横，虽非大江大河，却也给人员往来、货贸经营带来不便，为方便通行，县境修建了无数桥梁，以渡众人。而这些桥梁许多都是石墩原木板桥，通行质量有限，不能遮风挡雨，缺乏安全系数。由此，在河流上架设石拱桥特别是廊桥成为当年人们的奢望，更对冬天赶牛上广西的人来说解决了牛不过板桥的大问题。从《永州府志》的东安“舆地图”看，广利桥所在的紫溪市镇花桥村正处在西岸路系范围之内，而且地位显要。正因如此，当地富商文石昌、文石宝才独具慧眼，决定在东溪江上架设这座广利桥。取名“广利”，似有“广济众人，利惠后世”之意。据《永州府志》记载，当年东安入志载入“舆地图”的桥梁有12座之多，府志成书于1828年，近两百年来，大部分桥梁已难寻其踪，要么残缺不全，要么逐渐演变成地名，只有小部分古桥依稀尚存，而广利桥是其中保存最好的唯一廊桥，而且依然发挥着它建设之初的作用。

远观广利古桥，美如彩虹，卧如春蚕，天桥合一；近看古桥，圣水洞天，佛若天亭，廊如屋宇。细观其构建，无不令人扼腕称奇。如此伟岸的桥梁，不知凝聚了多少人的心血和汗水，更展示出中国传统架桥技术的高超与成熟。当年的设计、建设者们没有对桥梁设计的执着追求和对建桥事业的百般热爱，没有对子孙后代的高度负责精神，是难以造就如此精工的桥梁的。

立于桥上，不禁让人啧啧稀奇：

其选址广为考量。东溪江发源于紫云大山，其落差高深，流经之地要么水流湍急，要么地势险峻，要么位置偏僻。而且东溪江东岸山多田少，人口密集，大部分稻田分布在西岸，东岸人们世代耕种都得涉江，农耕极为不便。再看《永州府志》中所示湘江西岸通达广西的路系，现大庙口镇石瑞村的舜石桥与当年的广利桥同在一条路系之上，广利桥与舜石桥形成一个整体，而广利桥的选址正处在湘桂古道之上，是最为合适的地段。就是如今修建的冷东公路延伸至广西的路段，也基本是这个走向，可见当年的选址正确。

其设计科学严谨。桥拱设计成半圆形，能承受最大洪水流量，也为承力之最；拱脚之细，世所罕见，极大地减少了桥体对洪水的阻力；桥廊木质疏密适度，不阻风力，能挡风雨，三重檐、歇山顶更显古朴；廊道宽卓，过往轻便，廊道两边还留有空档，上架木板，供人歇息。

其施工更具匠心。整座桥体全由青石叠咬而成，未用一浆一沙，石工之精准、精细、精巧叹为观止，虽经两百余年风雨洗礼冲刷，无一石凹凸，无一石掉落；桥拱穹顶平整而圆溜，毫无不规则起伏，圈成的孤线形，与水中倒影浑然成圆；拱脚纤细而刚劲，力鼎千钧，虽经强洪暴击而百年不损；廊亭高耸，廊顶塑造的神像神兽神态逼真，形容生动；引桥中九只金蟾呼之欲出，四柱三间七十六柱头、中部阁亭、两端重檐未用一楔一钉，榫卯严紧、严丝合缝、丝丝入扣。据文氏兄弟的后人文月生介绍，当年在修建广利桥时，桥基上下50米的河床下面铺设了一米左右厚度的青石，上面再铺以卵石，因此桥基异常稳固。而两只“金鸡脚”都楔入巨型基石之中，故而坚固无比，虽经强洪而“稳若泰山”。

文氏兄弟在东溪江上曾经修建了三座桥梁，广利桥倾注了他们全部心血和汗水，故而在他们临终前要求后人将自己安葬在离东溪江不远的山脚下，让他们能看到自己修建的桥梁世世代代造福人们，利惠后人！

1983年10月，广利桥被列为湖南省省级重点文物保护单位；2013年5月，被国务院批准为第七批全国重点文物保护单位。